Adobe Express-alternatieven voor professionele PDF-catalogi

Adobe is al decennia dé naam in designsoftware. Toen ze Adobe Express lanceerden (voorheen Adobe Spark), was het idee om vereenvoudigde designtools te bieden aan mensen die geen Photoshop of InDesign willen leren. Prima gedachte.

Maar na een paar weken productcatalogi bouwen in Adobe Express bleef er één duidelijke conclusie over: het is een designtool die toevallig PDF's exporteert, geen catalogustool die er toevallig goed uitziet.

Dat onderscheid is belangrijker dan je zou denken.

De Adobe Express-ervaring voor catalogi

Adobe Express geeft je sjablonen, een drag-and-drop-editor en toegang tot Adobe Fonts en Adobe Stock-afbeeldingen. Het ontwerpplafond ligt oprecht hoog. Weet je wat je doet, dan kun je er heel verzorgd werk mee afleveren.

Maar hier loopt het spaak voor catalogi:

• Geen besef van "producten". Adobe Express behandelt alles als designelement. Het weet niet wat een productnaam, prijs of SKU is. Er zijn geen productspecifieke velden of lay-outs.
• Meerpagina-workflows zijn onhandig. Je kunt documenten met meerdere pagina's maken, maar 30+ pagina's met consistente productlay-outs beheren is een gebed zonder eind. Masterpagina's zoals in InDesign ontbreken.
• Geen datakoppelingen. Je kunt geen data ophalen uit een spreadsheet, een API of een ecommerce-platform. Elk productdetail typ je met de hand.
• De kosten lopen op. Het premiumplan geeft je toegang tot Adobe Stock en Fonts, maar je betaalt Adobe Creative Cloud-prijzen voor wat in feite een vereenvoudigde webeditor is.
• Geen commerce-functies. Geen bestelformulieren, geen staffelprijzen, geen groothandelsfunctionaliteit. Het is puur een tool voor design-output.

Voor een merkbrochure van 6 pagina's werkt Adobe Express. Voor een productcatalogus van 50 pagina's die elk kwartaal bijgewerkt moet worden, kost het je te veel tijd.

Wat je in plaats daarvan kunt gebruiken

Canva

Ja, Canva is een voor de hand liggende vermelding, maar wel een verdiende. In dezelfde categorie "simpele designtool" is Canva sneller, heeft het meer sjablonen en is het gratis plan royaler dan dat van Adobe Express. Ook de samenwerkingsfuncties zijn beter.

Toch heeft Canva hetzelfde fundamentele probleem voor catalogi: geen integratie van productdata, geen variantafhandeling en geen commerce-functies. Voor het geld beter dan Adobe Express, maar nog steeds een algemene designtool.

InDesign (de "echte" Adobe-optie)

Blijf je trouw aan Adobe en heb je echte catalogusfunctionaliteit nodig, dan is InDesign dé tool voor deze klus. Het heeft data merge, masterpagina's, alineastijlen en volwassen beheer van meerpagina-documenten. Professionele catalogusontwerpers gebruiken InDesign niet voor niets.

Het probleem? De leercurve is moordend. Ben je een merchant die deze week een catalogus de deur uit moet hebben, dan is InDesign geen realistische optie. Het is een professionele tool die professionele vaardigheden vereist.

Flipsnack

Flipsnack zit tussen simpele designtools en professionele catalogussoftware in. Het gaat goed om met meerpagina-documenten, levert interactieve flipbooks en heeft sjablonen die speciaal voor catalogi en brochures zijn ontworpen. De prijzen zijn toegankelijker dan die van Adobe.

Toch blijft productdata handwerk, en de ontwerpvrijheid is beperkter dan in Adobe Express. Goed voor digitale catalogi die je online wilt delen in plaats van drukken.

EasyCatalogs

En hier pleit ik voor een speciaal daarvoor gebouwde tool. EasyCatalogs benadert het probleem van de andere kant: in plaats van "hier is een designtool, zoek maar uit hoe je er een catalogus mee maakt" begint het met "jij hebt producten, laten we er een catalogus van maken".

De workflow: koppel je Shopify-winkel, importeer producten (met al hun data—afbeeldingen, prijzen, varianten, omschrijvingen, metafields), kies een catalogussjabloon, pas het ontwerp aan en exporteer naar PDF. Heb je een bestelformulier voor groothandel nodig, dan is dat een instelling die je aanzet. Wil je een interactief flipbook, dan zit dat er ook in.

Veranderen je producten, dan synchroniseer je de catalogus met één klik in plaats van handmatig elke betrokken pagina op te sporen en bij te werken.

De afweging is ontwerpvrijheid. Je krijgt geen pixel-perfecte controle over elk element zoals in Adobe Express of InDesign. Maar de sjablonen zijn professioneel ontworpen, en voor de meeste merchants is een catalogus die 90% zo mooi is maar 90% minder tijd kost de betere uitkomst.

De echte vraag: designtool of catalogustool?

Daar komt het op neer. Ben je een designer die een eenmalige, volledig op maat gemaakte catalogus moet maken waarin elke pixel telt, gebruik dan InDesign of Adobe Express. Je hebt volledige controle.

Ben je een merchant of ondernemer die productcatalogi moet maken en onderhouden als onderdeel van het doorlopende verkoopproces, gebruik dan een tool die daarvoor gebouwd is. Alleen al de tijdwinst rechtvaardigt de overstap.

De beste tool is niet de tool met de meeste functies, maar de tool die past bij hoe jij daadwerkelijk werkt.

Specifiek voor Shopify-merchants haalt EasyCatalogs het grootste pijnpunt weg: de kloof tussen je productdata en je catalogusontwerp. Zodra die twee met elkaar verbonden zijn, wordt alles makkelijker.